Охранная сигнализация или ОС — это ряд технических средств, который призваны оповестить о различных ситуациях чрезвычайного характера: возгорания, нападения, диверсии и конечно, проникновение со взломом. Ее первоочередная задача состоит в том, чтобы наблюдаемые объекты были 24 часа в сутки под неусыпным контролем, а случае опасности своевременно оповестить об этом. Конструкция каждой системы способна выполнять разнообразные поставленные задачи. Эффективное противостояние угрозам окружающей среды достигается только за счет совокупного действия комплекса механических защитных средств и определенными мероприятиями по организации (т. е. продуманному плану действий после тревожного сигнала). Если подобные условия в должной мере соблюдены, то уровень безопасности становится оптимальным и надежным.
Система сигнализации всегда без промедления передает свой сигнал спасательным службам, что дает возможность ощутимо понизить причиненный ущерб материальной собственности.
Любой из методов оповещения о грядущей опасности соизмерим с имеющимся уровнем риска. Первоочередная и центральная задача — это вовремя прибывшие к месту происшествия группы милиции или пожарных, а вот каким они будут оповещены об этом (звучная сирена и проблесковый маячок на месте или «доклад» о случившемся по кабелю) уже не так важно. Далеко не все взломщики и грабители теряются и паникуют на месте преступления, заслышав вой сирены сработавшей сигнализации — очень многие из них расчетливо относятся к этому, зная количество оставшегося времени до прибытия милиции и целиком положившись на невнимание со стороны равнодушных соседей. Из этого следует, что главное достоинство каждой охранной сигнализации — это по максимуму раннее разоблачение взлома и дальнейшего проникновения, а также подача оповещения в охранную службу.
Основная часть систем охранной сигнализации создана для контролирования объекта охраны во время непосредственного отсутствия людей, а некоторые настроены на защиту и во время присутствия, как дополнительный гарант безопасности.